All'ingresso del piccolo villaggio di Taiwan Houtong è raffigurata una scimmia, un minatore e un gatto in piedi su un ponte. La scimmia rappresenta il nome originale del luogo, "Hou Dong", o "grotta delle scimmie", poiché gli animali erano la presenza costante di una grotta vicina. Il minatore rappresenta l'importante industria carboniera che ha dominato l'economia locale fino agli anni 1970. Il gatto rappresenta la nuova economia che ha rivitalizzato la piccola comunità dopo il declino del carbone. E il ponte è la connessione di Houtong con il mondo.
Durante il periodo più prospero, il villaggio ha prodotto circa 220.000 tonnellate di carbone, causando la migrazione di molte persone a Houtong. Al suo apice, il luogo contava 6000 abitanti. Ma la domanda di carbone è diminuita e di conseguenza sono iniziati i problemi economici. I giovani hanno lasciato la comunità in cerca di nuove opportunità altrove e molti animali, in particolare i gatti, sono rimasti indietro. Negli anni '90 il villaggio aveva solo poche centinaia di residenti più anziani e, naturalmente, un gran numero di animali.
Fu allora che la vita a Houtong prese una svolta nuova e inaspettata. Un amante dei gatti di Taiwan e un fotografo, Chien Pei-ling, hanno deciso che era responsabilità della comunità prendersi cura dei gatti randagi. Hanno organizzato un team di volontari, creato un blog con foto e video dei gatti e chiesto aiuto da tutto il mondo. Un gran numero di persone voleva aiutare, il che andava a beneficio non solo degli animali ma di tutta la popolazione locale.
Molte persone hanno iniziato a visitare la comunità per uscire con i gatti e il numero di turisti è aumentato considerevolmente. La popolazione cominciò a impegnarsi a servire tutte queste persone. Ad esempio, hanno iniziato a preparare torte a forma di gatto e a vendere souvenir a tema. Tutta l'eccitazione ha portato anche a murales di gatti in giro per la città, segnali stradali per gatti, case di gatti in legno e persino una passerella, con orecchie a un'estremità e coda all'altra.
Il fotografo è stato sorpreso da come è successo tutto. “Il nostro amore per gli animali ha reso i gatti randagi una risorsa turistica. Abbiamo costruito un modello di convivenza pacifica tra persone e animali per mostrare il lato positivo dell'essere umano. È un atteggiamento di rispetto per la vita? Ha pubblicato un libro con le foto dei gatti di Houtong e ha vinto il primo premio in un concorso fotografico.
Vedi in Flickr innumerevoli foto di Houtong e dei gattini che sono l'attrazione principale del luogo, che ora è anche conosciuto come? villaggio dei gatti? (città dei gatti). Questa insolita storia mostra come un semplice atto di gentilezza possa portare felicità e speranza a molte persone!
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